Le "doux géant"... les légendes et les origines
Le Maine Coon est probablement l’une des plus anciennes races naturelles nord-américaines. Plusieurs légendes décrivent les origines de la race. La plus répandue raconte que le Maine Coon est le fruit d’un croisement entre des chats et des ratons laveurs (familièrement "Coon" en anglais, abrégé de racoon), ce qui expliquerait leur couleur (la plus répandue est le brown tabby, couleur de notre Rasta et de Wednesday, c’est-à-dire tigré brun) et leur queue très touffue. Bien sûr, il est génétiquement impossible de réaliser un tel hybride, mais la race garde de cette légende son nom.
La deuxième avance que le Maine Coon est un descendant des six chats angoras envoyés par Marie-Antoinette d’Autriche alors qu’elle préparait sa fuite pour échapper à la Révolution française. Ces angoras auraient été amenés sur le bateau Sally du capitaine Samuel Clough de Wiscasset avec les autres effets personnels de la reine. Les angoras se seraient ensuite mêlés aux chats de ferme locaux pour donner naissance au Maine Coon.
Une autre théorie avance que la race s’est développée à partir de croisements entre des chats de ferme locaux et d’autres chats à poils longs ou mi-longs importés d’abord par les Vikings aux alentours de l’an 1000. Le Maine Coon descendrait alors du chat des forêts norvégiennes, ce qui expliquerait leur ressemblance. Cette hypothèse est appuyée par la ressemblance entre turc de van, sibériens, norvégiens et enfin Maine Coon dont les origines géographiques correspondent aux déplacements des Vikings. Cette ressemblance avec le norvégien peut aussi s’expliquer par le fait que le climat hivernal de la Nouvelle-Angleterre et celui de la Norvège sont identiques et auraient donc conduit à sélectionner les mêmes spécificités physiques.
Au XIXe siècle, Mme Pierce, une des premières propriétaires de Maine Coon a également émis l’hypothèse que ces chats étaient arrivés sur les côtes du Maine par la mer, non pas grâce aux Vikings, mais plutôt par les riches familles du Maine qui possédaient alors de luxueux bateaux et voyageaient beaucoup. Ils auraient ramené de leurs expéditions de nombreux animaux de compagnie exotiques, notamment pour amuser les enfants. La deuxième hypothèse de Mme Pierce était que des chats angoras furent embarqués à bord des bateaux marchands pour chasser les rats. Dans les deux cas, ils auraient débarqué sur la côte Est et se seraient mélangés aux chats locaux à poils courts.
Une autre possibilité est qu’ils aient été importés par les immigrants européens et aient su s’adapter aux conditions de vie et au climat difficile de la région...
Popularité...et dérives
À ce jour, le Maine Coon est le chat populaire par excellence, ce qui n'est pas une chance pour lui...
Encore un petit peu d'histoire, pour mieux comprendre...
En 1988 en Angleterre, le Maine Coon était déjà dans les dix premières races avec 308 chats enregistrés. En 2008, il était à la septième place des races les plus populaires, et, contrairement à d’autres, il y reste depuis plus de 15 ans. Au vu de l’augmentation du nombre total de chats de race, le nombre de Maine Coon a dû doublé pour garder cette septième place.
Aux États-Unis, son pays d’origine, le Maine Coon se maintient à la deuxième place des chats de race préférés des américains depuis plusieurs années, et est officiellement la mascotte du Maine depuis 1985. En 2008, il représente la troisième race en termes de naissances enregistrées par la CFA.
En France, il occupait entre 2003 et 2008 le quatrième rang avec plus de 2 000 pedigrees enregistrés. En 2011, selon les statistiques du LOOF, il devient de loin la première race de chats produite en France, avec 4843 pedigrees émis...et oui !!! Vous avez bien lu...nous parlons bien là de "production". Enfin en 2023, le LOOF a enregistré 25 837 pédigrées de Maine Coon...il est l’incontestable vainqueur dans le cœur des Français. Or ce n’est pas une chance pour lui. Si les éleveurs sérieux travaillent dans les règles de l’art, il a aussi attiré des personnes qui ont vu en lui l’occasion de vendre à prix d’or des chatons sans répondre aux contraintes qu’impose un élevage sérieux et respectueux du bien-être animal. Certains animaux présentent des maladies évitables, d’autres une morphologie qui s’éloigne du standard...d'autres encore sont vendus sans vergogne avant même d'avoir terminé leur sevrage pour faire baisser les "coûts de production" ; ils deviennent alors des chats déséquilibrés et stressés...et dans le pire des cas atteints de maladies incurables...qui moyennant un certain budget peuvent être évitées (test ADN, échographie, hygiène, élevage de petite taille en nombre mais pas en espace,...).
Comme tant d'autres avant et sûrement après lui, le Maine Coon est la victime d'un triste phénomène de mode...
Doux mélange de force, de grâce et de bienveillance, il apporte sa tranquillité et sa confiance en lui dans un foyer. Il tolère généralement bien ses congénères, ce qui amène souvent ses propriétaires à adopter un second puis d’autres Maine Coon. Je dis souvent qu'il est difficile de décrire comment et pourquoi le Maine Coon diffère des autres chats...il faut vivre avec lui, c'est le seul moyen de comprendre !
Caractère
Le Maine Coon est connu pour son caractère calme. C’est un chat géant dominant, sans être agressif. Le Maine Coon est un chat amical et social, qui s’attache rapidement. En raison de sa taille, il est important qu’il ait suffisamment d’espace de vie pour jouer. Pensez par exemple à un salon ou un jardin sécurisé spacieux. De plus, le Maine Coon est très sportif et adore chasser.
Morphologie
Le corps du Maine Coon est long et rectangulaire avec une large poitrine et une musculature puissante. La silhouette générale doit cependant rester équilibrée et sans exagérations. Ce félin est l’une des plus grandes races de chats au monde.
Les mâles sont plus imposants (de 6 à 9 kg) que les femelles (de 4 à 6 kg), soit environ le double des chats de gouttière. Pour arriver à un tel poids, leur croissance est lente et dure plusieurs années (entre trois et cinq ans).
Il faut tout de même noter que la qualification de "Maine Coon XXL " n'a aucun sens, il s'agit de marketing, tout le monde veut le chat le plus grand du monde...encore une dérive qui conduit, entre autre, à des problèmes articulaires et des anomalies génétiques.
Les pattes sont solides, puissamment musclées et d’une longueur moyenne, accentuant l’apparence rectangulaire de la silhouette. Entre les pattes avant, le poitrail doit être large. Les pieds sont grands et ronds.
Le Maine Coon se caractérise par une queue en panache relativement longue et un poil abondant. Saviez-vous que la queue d’un Maine Coon passe sur le dos de façon minimale jusqu’aux omoplates ? En hiver, cette race de chat peut utiliser la queue comme une sorte de couverture pour se tenir au chaud.
La tête d’un Maine Coon est de taille moyenne et a des pommettes prononcées . De plus, le Maine Coon a un menton ferme avec des mâchoires puissantes et longues. Les yeux sur la tête sont grands et relativement éloignés. La couleur des yeux varie de vert à or ; les yeux bleus sont admis uniquement avec une robe blanche
Les oreilles d’un Maine Coon sont souvent pointues. Un trait typique des oreilles est la présence de poils duveteux à l’extrémité, que l’on appelle aussi les pointes de lynx.
